Nằm trên tuyến giao thông huyết mạch, là cửa ngõ của khu vực ASEAN kết nối với miền Tây Trung Quốc, lợi thế này đã mở ra cho Lào Cai cơ hội đón lượng khách lớn từ Trung Quốc đi du lịch tại các điểm du lịch ở Việt Nam cũng như các quốc gia khác trong khu vực và đón khách quốc tế từ các nước đến Lào Cai và sang vùng Tây Nam Trung Quốc. Lào Cai có cặp cửa khẩu quốc tế Lào Cai - Hà Khẩu là cặp cửa khẩu duy nhất giữa Việt Nam và Trung Quốc hội tụ đủ các loại hình vận tải, như đường sắt, đường bộ, đường thủy và tương lai là đường hàng không. Từ những điều kiện trên, Lào Cai đã chủ động xây dựng chương trình liên kết các tỉnh theo tuyến hành lang Côn Minh ‑ Lào Cai ‑ Hà Nội ‑ Hải Phòng là hoạt động liên kết mang tính quốc tế đầu tiên ở khu vực phía Bắc.

Khách du lịch quốc tế đến với Sa Pa.

Năm 2019, Tour du lịch 2 quốc gia 6 điểm đến là sự tiếp nối và nâng cao hơn nữa hoạt động liên kết mang tính quốc tế theo tuyến hành lang Côn Minh ‑ Lào Cai ‑ Hà Nội ‑ Hải Phòng ‑ Quảng Ninh. Để thiết lập tour du lịch 2 quốc gia 6 điểm đến Côn Minh, Hồng Hà (Vân Nam ‑ Trung Quốc) ‑ Lào Cai,  Hà Nội, Hải Phòng, Quảng Ninh (Việt Nam), Lào Cai là địa phương chủ động hội đàm, ký kết biên bản hợp tác với đại điện châu Hồng Hà (Vân Nam ‑ Trung Quốc), chủ động xây dựng cơ chế hợp tác giữa các địa phương, giữa các doanh nghiệp hai bên. Tour du lịch 2 quốc gia 6 điểm đến được cộng đồng doanh nghiệp kinh doanh dịch vụ du lịch, các đơn vị truyền thông đánh giá là tour “vàng” bởi đây là tour kết nối những trọng điểm du lịch của Miền Bắc Việt Nam với thị trường du lịch rộng lớn Trung Quốc thông qua đường bộ.

Trong những nỗ lực chung để tập trung cho phát triển du lịch xứng tầm là ngành kinh tế mũi nhọn của tỉnh, hợp tác quốc tế về du lịch đóng vai trò quan trọng để tăng cường hội nhập, mở rộng kết nối và thúc đẩy hợp tác đi vào thực chất. Các hoạt động hợp tác đa phương, song phương về văn hóa, thể thao, du lịch như hợp tác trên tuyến Hành lang kinh tế Côn Minh – Lào Cai – Hà Nội – Hải Phòng - Quảng Ninh, hợp tác trong Nhóm công tác liên hợp giữa các tỉnh của Việt Nam có biên giới với tỉnh Vân Nam (Trung Quốc), hợp tác với thành phố Luang Prabang – Lào, Chiềng Mai – Thái Lan, đặc biệt là hợp tác với tỉnh Vân Nam (Trung Quốc) và vùng Nouvelle Aquitaine (Cộng hòa Pháp) đã tạo nên sự đa dạng hóa hợp tác quốc tế để phát triển du lịch.

Tham quan khu trưng bày, giới thiệu về du lịch Lào Cai tại khu  trưng  bày, triển  lãm  và  quảng  bá xúc tiến du lịch của tỉnh Lào Cai.

Bên cạnh các hoạt động hợp tác trọng tâm với Vân Nam và vùng Nouvelle Aquitain, Lào Cai cũng đã và đang hợp tác với nhiều địa phương, tổ chức, dự án quốc tế khác để thúc đẩy các hoạt động phối hợp về xây dựng sản phẩm du lịch, quảng bá văn hóa, xúc tiến du lịch, đào tạo nguồn nhân lực như Luang phrabang (Lào), tỉnh Brest (Belarus), tổ chức COIKA, UNESCO, JICA, dự án GREAT…Lào Cai cũng đã phối hợp tổ chức các Ngày Văn hóa nước ngoài tại Lào Cai như Ngày Văn hóa Hàn Quốc, Ngày Văn hóa Belarus và thường xuyên phối hợp với Đại sứ quán Ấn Độ tổ chức chương trình chào mừng Ngày Quốc tế yoga.

Năm 2024, ngành du lịch Lào Cai đã tham mưu, tổ chức hàng loạt sự kiện, chương trình xúc tiến, famtrip, presstrip, tham gia hội chợ du lịch quốc tế nhằm liên kết, hợp tác phát triển du lịch quốc tế như: Chương trình chào mừng những du khách đầu tiên đến với Sa Pa năm 2024; đón đoàn khách du lịch đầu tiên tham gia tuyến vận tải hành khách không định kỳ qua biên giới Việt Nam - Trung Quốc; đón đoàn khách đầu tiên đến Lào Cai qua đường sắt; phối hợp với Tổng công ty Hàng không Việt Nam - Tạp chí Heritage quay phim quảng bá du lịch Bát Xát và Sa Pa, đồng thời quảng bá du lịch Lào Cai trên các chuyến bay của Vietnam Airline…

Các chương trình hợp tác quốc tế góp phần quảng bá hình ảnh điểm đến, nâng cao vị thế Lào Cai trên bản đồ du lịch thế giới; mở ra cơ hội giao lưu, kết nối để thu hút khách quốc tế và tăng cường trao đổi nguồn khách. Năm 2024, Lào Cai là điểm đến nằm trong top đầu của những điểm đến được yêu thích trên thế giới; điểm đến hàng đầu của Việt Nam; đứng đầu 8 tỉnh Tây Bắc mở rộng (về lượng khách và doanh thu). Doanh thu từ du lịch đạt gần 27 nghìn tỷ. Tổng lượt khách đến Lào Cai đạt được con số 8 triệu, trong đó trên 800 ngìn khách quốc tế.

Hàng trăm doanh nghiệp tham gia Chương trình Gặp gỡ 2025, Lào Cai - Trung tâm kết nối giao thương kinh tế giữa Việt Nam và các nước ASEAN với vùng Tây Nam Trung Quốc.

Hạ tầng du lịch của Lào Cai ngày càng phát triển (đường cao tốc Hà Nội – Lào Cai; sắp tới là đường sắt cao tốc Lào Cai – Hà Nội – Hải Phòng; cảng hàng không Sa Pa đang từng bước được đầu tư, xây dựng) đáp ứng nhu cầu tiếp cận dễ dàng của khách du lịch quốc tế. Những năm gần đây, không gian phát triển du lịch của Lào Cai được mở rộng, có trọng tâm, trọng điểm, gắn với bảo vệ môi trường, giữ gìn cảnh quan, bảo tồn, phát huy giá trị của các di sản. Việc tăng cường liên kết, đồng thời tạo ra chuỗi trải nghiệm đa dạng, kết hợp nghỉ dưỡng với khám phá thiên nhiên, văn hóa, ẩm thực, kết nối nhiều điểm đến trong một hành trình đã và đang ngày càng thu hút nhiều khách quốc tế đến trải nghiệm tại Lào Cai.

Với những tiềm năng và lợi thế sẵn có, cùng với sự nỗ lực không ngừng của các cấp chính quyền và người dân, du lịch Lào Cai đang trên đà phát triển mạnh mẽ. Việc hợp tác quốc tế sẽ là động lực quan trọng để Lào Cai trở thành một điểm đến du lịch hấp dẫn và bền vững trong khu vực và trên thế giới./.