Trong những năm qua, quan hệ hợp tác quốc tế của Lào Cai liên tục được mở rộng. Tỉnh tiếp tục thực hiện Thỏa thuận hợp tác phi tập trung với vùng Aquitaine (Cộng hòa Pháp) giai đoạn 3 (2012 – 2015) về xây dựng quy hoạch mở rộng đô thị thị trấn Sa Pa, trồng khảo nghiệm một số loại cây ăn quả ôn đới, hỗ trợ phát triển du lịch sinh thái và bảo vệ đa dạng sinh học trên địa bàn tỉnh. Ngân hàng Phát triển châu Á (ADB) và Cơ quan Phát triển Pháp (AFD) tài trợ, giúp đỡ nâng cấp tuyến đường sắt Lào Cai – Yên Viên nhằm nâng cao năng lực vận chuyển hàng hóa và hành khách từ cảng Hải Phòng lên Lào Cai.

Việc duy trì quan hệ hợp tác tốt đẹp với các tổ chức phi chính phủ (NGO) truyền thống và vận động NGO mới, nguồn vốn của các tổ chức này ngày càng đến với Lào Cai nhiều hơn, góp phần thực hiện chủ trương xóa đói, giảm nghèo, tăng cường tình đoàn kết, hữu nghị và hiểu biết lẫn nhau vì mục tiêu phát triển. Đến nay tỉnh đã thu hút 15 tổ chức NGO hoạt động tại địa phương như: Bftw (Đức), Oxfam (Anh), SNV (Hà Lan), Samaritan’s Purse (Mỹ), Global Care (Hàn Quốc)…

Tính đến năm 2015, trên địa bàn tỉnh còn 34 chương trình, dự án, khoản viện trợ đang triển khai; 103 dự án, chương trình, khoản viện trợ hoàn thành và lũy kế giải ngân đạt 105,725 tỷ đồng, bằng 43,85 % tổng vốn đầu tư. Ngoài các dự án do tổ chức phi chính phủ tài trợ, Lào Cai còn thu hút được nhiều dự án đầu tư trực tiếp nước ngoài (FDI) từ Trung Quốc, Pháp, Singapore với tổng số vốn đạt 562 triệu USD.

Lào Cai duy trì và phát triển quan hệ hợp tác với tỉnh Vân Nam (Trung Quốc). Đến nay, 2 tỉnh đã luân phiên tổ chức 14 kỳ Hội chợ Thương mại biên giới Việt - Trung với sự tham gia của trên 1.200 nhà đầu tư, doanh nghiệp và đông đảo quần chúng nhân dân. Việc xây dựng Khu hợp tác kinh tế qua biên giới giữa thành phố Lào Cai (Việt Nam) – Hà Khẩu (Trung Quốc) cũng được hai bên tích cực triển khai. Sau khi hoàn thành, Khu hợp tác sẽ là động lực quan trọng thúc đẩy giao lưu thương mại, thu hút đầu tư, giải quyết việc làm, nâng cao chất lượng đời sống nhân dân khu vực biên giới; đồng thời là cơ hội tốt để mỗi bên phát triển đô thị hóa, phát triển hành lang kinh tế Côn Minh – Lào Cai – Hà Nội – Hải Phòng – Quảng Ninh, tiếp cận, mở rộng thị trường ra quốc tế.

Với thế mạnh về công nghiệp, Lào Cai đã thu hút một số công ty, tập đoàn Trung Quốc đầu tư trong lĩnh vực này với 12 dự án FDI, tổng vốn đầu tư đăng ký đạt 402,6 triệu USD, chiếm 79,8% tổng vốn FDI toàn tỉnh như: Khai thác, chế biến quặng sắt ở Mỏ sắt Qúy Sa, xây dựng Nhà máy Gang thép Lào Cai, Nhà máy thủy điện Séo Choong Hô… Việc hợp tác lai tạo thành công giống lúa lai hai dòng LC25 tại Lào Cai đã đánh dấu một thành công mới trong hợp tác sản xuất nông nghiệp với Trung Quốc. Ngoài ra, hai tỉnh còn có nhiều hợp tác trong các lĩnh vực y tế, giáo dục, du lịch, an ninh quốc phòng…/.