Quyết định số 1151/QĐ-TTg của Thủ tướng Chính phủ ngày 30/8/2007 phê duyệt Quy hoạch xây dựng vùng biên giới Việt – Trung đã tạo cho Lào Cai cơ hội để phát huy những lợi thế so sánh của cặp cửa khẩu Lào Cai (Việt Nam)  và Vân Nam (Trung Quốc). Đồng thời, phát huy hơn nữa vai trò là cửa ngõ, là điểm trung chuyển hàng hoá lớn trên tuyến hành lang kinh tế Côn Minh – Lào Cai – Hà Nội – Hải Phòng.

Theo Quy hoạch, Khu kinh tế cửa khẩu Lào Cai có diện tích trên 7.900 ha. Trong đó, hình thành nên 5 khu chức năng. Khu cửa khẩu Quốc tế Lào Cai là khu vực hoạt động xuất nhập cảnh, xuất nhập khẩu, thương mại, du lịch, dịch vụ. Khu Phố Mới – Vạn Hoà gồm xây dựng Ga đường sắt quốc tế và bãi hàng, bến xe, chợ, khu công nghiệp Đông Phố Mới, cảng cạn ICD. Hiện nay, Lào Cai cũng đang hợp tác với Tổng cục đường sắt Việt Nam, Cảng Hải Phòng để mở rộng Ga quốc tế Lào Cai và cảng cạn ICD để đáp ứng nhu cầu lưu thông và trung chuyển hàng hoá. Khu Cốc Lếu bao gồm Trung tâm thương mại và các văn phòng đại diện. Khu Duyên Hải – Đồng Tuyển gồm Khu thương mại công nghiệp Kim Thành và Khu công nghiệp Bắc Duyên Hải. Khu Kim Tân sẽ là khu trung tâm văn hoá, thể thao, hội thảo, du lịch của Khu kinh tế cửa khẩu.
 
Kể từ khi được thành lập năm 1998 đến 2012, Lào Cai đã huy động khoảng 2.600 tỷ đồng để tập trung đầu tư cơ sở hạ tầng thiết yếu phục vụ phát triển Khu kinh tế cửa khẩu. Đến nay, nhiều công trình đã được hoàn thiện và đi vào hoạt động, phục vụ có hiệu quả cho sự phát triển Khu kinh tế cửa khẩu nói riêng và đóng góp to lớn cho sự phát triển KT-XH của tỉnh nói chung. Cụ thể như: Khu bãi kiểm hoá; quảng trường ga Lào Cai; hạ tầng kỹ thuật Khu thương mại công nghiệp Kim Thành; hạ tầng kỹ thuật Khu công nghiệp Đông Phố Mới; cụm công nghiệp Bắc Duyên Hải; cửa khẩu đường bộ biên giới số 2 (cầu Kim Thành) và đặc biệt là cuộc “dời đô” của các cơ quan hành chính về Khu đô thị mới Lào Cai – Cam Đường để dành quỹ đất cho phát triển Khu kinh tế cửa khẩu Lào Cai.

Năm 2012, tỉnh Lào Cai đã ban hành Quyết định số 72/2012/QĐ-UBND ngày 28/12/2012 quy định về Chính sách ưu đãi đầu tư tại Khu kinh tế cửa khẩu Lào Cai. Nhờ cơ chế chính sách thông thoáng, các thủ tục hành chính đơn giản, gọn nhẹ, Lào Cai đã thu hút 165 dự án, 10 dự án đang lập hồ sơ cấp phép, tổng vốn đầu tư đăng ký trên 280 triệu USD. Hiện đang có trên 1.700 doanh nghiệp đang hoạt động trong Khu kinh tế cửa khẩu Lào Cai.

Khu kinh tế cửa khẩu Lào Cai đã tạo nên sự sôi động cho các hoạt động thương mại, du lịch và dịch vụ. Tổng kim ngạch XNK giai đoạn 2006-2009 là trên 2.144 triệu USD; giai đoạn 2010- 2012 là 3.722 triệu USD. Riêng năm 2012, đạt 1.259 USD (tăng 76% so với năm trước). Hàng năm, cửa khẩu Quốc tế Lào Cai còn thu hút trên 600 doanh nghiệp tham gia hoạt động kinh doanh xuất, nhập khẩu.


Khu Kinh tế cửa khẩu phát triển đã tác động tích cực đến tăng trưởng kinh tế - xã hội của tỉnh. Năm 2012, trong bối cảnh khó khăn chung của nền kinh tế, song Lào Cai vẫn đạt tốc độ tăng trưởng nhanh nhất ở khu vực Tây Bắc, GDP tăng 14%. Cửa khẩu Quốc tế Lào Cai trung bình mỗi năm đón trên 1,8 triệu lượt người. Hiện Khu kinh tế cửa khẩu đang thu hút từ 4.000 – 5.000 lao động thường xuyên với thu nhập trung bình từ 3-6 triệu đồng/người/tháng đã góp phần cải thiện cuộc sống của người dân.

Với vị thế mới, diện mạo mới và cơ hội mới, Khu Kinh tế cửa khẩu Lào Cai đã và đang đóng góp tích cực vào chiến lược phát triển kinh tế - xã hội của địa phương, đưa Lào Cai trở thành trung tâm kinh tế có sức lan toả của vùng Tây Bắc./.