Giai đoạn 2026–2030, Lào Cai xác định phát triển du lịch trở thành ngành kinh tế mũi nhọn, tạo đột phá trong cơ cấu kinh tế và từng bước đưa địa phương trở thành trung tâm du lịch của cả nước, có sức cạnh tranh ở tầm quốc tế. Định hướng này được đặt ra trên nền tảng tăng trưởng thực tế đầy tích cực. Chỉ trong tháng 1/2026, toàn tỉnh đã đón khoảng 950.000 lượt khách, trong đó gần 140.000 lượt khách quốc tế, chiếm hơn 14% tổng lượng khách. Riêng Sa Pa ghi nhận trên 345.000 lượt khách, tương đương khoảng 36% tổng lượng khách toàn tỉnh, tiếp tục giữ vai trò hạt nhân tăng trưởng. Những con số đầu năm cho thấy du lịch Lào Cai không chỉ phục hồi mà đã bước sang giai đoạn phát triển ổn định, tạo đà cho mục tiêu dài hạn.

Theo kế hoạch, năm 2026 tỉnh đặt mục tiêu đón khoảng 11 triệu lượt khách, tổng thu từ du lịch đạt khoảng 12.000 tỷ đồng. Xa hơn, đến năm 2030, doanh thu toàn ngành dự kiến đạt khoảng 70.000 tỷ đồng, đóng góp trực tiếp từ 17% đến 20% GRDP, với tốc độ tăng trưởng bình quân khoảng 20%/năm. Du lịch được kỳ vọng trở thành một trong những trụ cột quan trọng trong chiến lược phát triển kinh tế - xã hội của tỉnh.

Để đáp ứng nhu cầu tăng trưởng, Lào Cai đặt mục tiêu nâng tổng số cơ sở lưu trú lên 31.500 buồng, có khả năng phục vụ từ 60.000 – 65.000 lượt khách lưu trú/ngày đêm; trong đó khoảng 25% cơ sở đạt tiêu chuẩn 3–5 sao. Ngành du lịch dự kiến tạo việc làm cho khoảng 80.000 lao động, gồm 36.000 lao động trực tiếp; tỷ lệ lao động qua đào tạo đạt trên 70%, đảm bảo tính chuyên nghiệp và bền vững.

Suối Khoáng Nóng Bảo Lâm - Trạm Tấu luôn là địa điểm thu hút khách du lịch trong và ngoài nước.

Điểm nhấn trong chiến lược phát triển giai đoạn mới là quan điểm “biến di sản thành tài sản”. Lào Cai hiện sở hữu 56 di sản văn hóa phi vật thể quốc gia, nhiều nhất cả nước, cùng sự đa dạng văn hóa của hơn 30 nhóm dân tộc. Mỗi năm, toàn tỉnh tổ chức khoảng 100 lễ hội lớn, nhỏ, tạo nguồn tài nguyên đặc sắc để hình thành các sản phẩm du lịch đặc thù. Trên địa bàn 99 xã, phường có khoảng 3.000 câu lạc bộ văn hóa, văn nghệ, thể dục – thể thao, là lực lượng quan trọng trong gìn giữ và lan tỏa bản sắc địa phương.

Để cụ thể hóa định hướng này, tỉnh triển khai Đề án 10 về phát triển du lịch giai đoạn 2026–2030 và Đề án 14 về bảo tồn, phát huy bản sắc văn hóa, con người Lào Cai. Hiện có trên 100 dự án du lịch tiềm năng đang được rà soát để đưa vào danh mục kêu gọi đầu tư. Tỉnh chủ trương thu hút các nhà đầu tư chiến lược, đồng thời xây dựng chính sách hỗ trợ trực tiếp cho các hộ làm homestay, du lịch cộng đồng, bảo đảm người dân được hưởng lợi từ quá trình phát triển.

Chiến lược không gian phát triển lấy Khu du lịch Quốc gia Sa Pa làm trung tâm, kết nối với Bắc Hà, Y Tý, Bát Xát và mở rộng liên kết tới Mù Cang Chải, Trạm Tấu, Nghĩa Lộ. Việc mở rộng mạng lưới giúp đa dạng hóa sản phẩm, phân bổ dòng khách hợp lý, hạn chế quá tải và thúc đẩy phát triển kinh tế vùng cao.

Song song với thu hút đầu tư hạ tầng, tỉnh Lào Cai đẩy mạnh chuyển đổi số, nâng cao chất lượng dịch vụ, mở rộng xúc tiến tại các thị trường trọng điểm như Trung Quốc, Hàn Quốc, Nhật Bản. Đáng chú ý, theo thống kê từ nền tảng Agoda, Sa Pa được xếp vào nhóm điểm đến có tốc độ tăng trưởng nhanh trong khu vực châu Á, phản ánh sức hút ngày càng lớn của điểm đến trên thị trường quốc tế.

Với nền tảng tăng trưởng tích cực ngay từ đầu năm 2026, cùng hệ thống mục tiêu và giải pháp đồng bộ, Lào Cai đang từng bước hiện thực hóa khát vọng đón 15 triệu lượt khách vào năm 2030, đưa du lịch thực sự trở thành động lực phát triển nhanh và bền vững trong giai đoạn mới.