Tranh thủ những cơ hội, vượt qua thách thức, với sự chỉ đạo quyết liệt của Tỉnh ủy, UBND tỉnh, Đề án “Phát triển kinh tế du lịch giai đoạn 2011 - 2015” đã đạt những kết quả hết sức ấn tượng. Lượng khách và doanh thu du lịch liên tục tăng trưởng, dự kiến đến hết năm 2015 Lào Cai đón 2,2 triệu lượt khách (vượt 46% mục tiêu Đề án), doanh thu đạt 4.050 tỷ đồng (vượt 19% mục tiêu Đề án). Nhiều chỉ tiêu khác của Đề án đã hoàn thành và vượt mục tiêu, như số lao động đạt 8.500 người, có 515 cơ sở lưu trú, vượt 8% mục tiêu Đề án. 

Trong 5 năm qua, hoạt động du lịch của tỉnh tiếp tục có những bước phát triển, góp phần đáng kể vào tốc độ tăng trưởng, quy mô nền kinh tế - xã hội của tỉnh. Đó là nhiệm vụ quy hoạch du lịch tổng thể, mục tiêu phát triển du lịch Lào Cai đến năm 2020 và tầm nhìn đến 2030 được triển khai và hoàn thiện. Các quy hoạch đô thị du lịch Sa Pa, Bắc Hà được thực hiện với sự hỗ trợ hợp tác của vùng Aquitane (Cộng hòa Pháp); quy hoạch du lịch sinh thái với sự trợ giúp của tổ chức Koica (Nhật Bản) cũng được thực hiện, là căn cứ quan trọng về định hướng đầu tư và phát triển các sản phẩm du lịch. Đến nay, sản phẩm du lịch đã hình thành và phát triển tương đối rõ nét như du lịch nghỉ dưỡng, du lịch văn hóa, du lịch sinh thái, du lịch tâm linh, du lịch chợ phiên… Riêng thương hiệu du lịch Sa Pa - Lào Cai tiếp tục được củng cố trong lòng du khách trong và ngoài nước.

Du lịch bản làng ngày càng hấp dẫn du khách.

Đối với mảng thu hút đầu tư du lịch từ nguồn vốn ngoài ngân sách, hiệu quả là rất rõ rệt với hàng loạt các dự án phát triển du lịch, thương mại triển khai và đi vào hoạt động. Trong 5 năm qua, tổng nguồn vốn đầu tư xã hội hóa về du lịch đạt trên 5.000 tỷ đồng, chưa kể hàng nghìn tỷ đồng thu hút đầu tư cho du lịch từ nguồn vốn ODA. Nổi bật trong các dự án đầu tư lớn nhằm khai thác thế mạnh du lịch đã được triển khai là: Dự án Cáp treo Fansipan có gắn với hệ thống di chỉ tâm linh tại Sa Pa; Dự án khách sạn 5 sao Aristo tại thành phố Lào Cai; Dự án khách sạn 4 sao Sapaly tại thành phố Lào Cai; Dự án khách sạn cao cấp 4 sao Amazing tại Sa Pa; Dự án khách sạn 4 sao U Sa Pa của Tập đoàn Dầu khí đầu tư tại Sa Pa; Dự án khu Resort Đông Dương…

Thành công nêu trên là nhờ một phần đáng kể của công tác xúc tiến, quảng bá du lịch trong những năm qua của cơ quan chức năng với Đề án triển khai các đoàn Farm trip (khảo sát tour cho các hãng lữ hành tại Lào Cai). Đó còn là việc tổ chức sự kiện có tính thương hiệu như Lễ hội Đền Thượng, Tuần Văn hóa du lịch Sa Pa, Giải đua ngựa truyền thống huyện Bắc Hà và giải Marathon quốc tế vượt núi Sa Pa. Công tác tuyên truyền, quảng bá hình ảnh Lào Cai thông qua các cơ quan đại chúng của Trung ương và địa phương liên tục được đăng tải. Nhiệm vụ xúc tiến du lịch còn được thực hiện trên một trang web về du lịch với 3 trang chính, trong đó, có trang du lịch Tây Bắc, trang hợp tác với vùng Aquitane và trang cổng thông tin du lịch Lào Cai. Việc tư vấn, cung cấp thông tin dịch vụ cho du khách cũng được thực hiện qua hệ thống các dịch vụ, cơ sở kinh doanh du lịch tại huyện Sa Pa, Bắc Hà và thành phố Lào Cai.

Nhiệm vụ đào tạo nhân lực của Đề án “Phát triển kinh tế du lịch giai đoạn 2011 - 2015” cũng đã tập trung đáng kể cho hoạt động du lịch cộng đồng, đào tạo hướng dẫn viên, thuyết minh viên, nhân viên thuộc các khách sạn đạt chuẩn từ 2 - 5 sao với sự lồng ghép nhiều nguồn vốn khác nhau, trong đó chủ lực là vốn của các tổ chức quốc tế, Trường Đại học Kinh tế quốc dân, Trường Hoa Sữa. Trong 5 năm qua, Lào Cai đã đào tạo cho trên 9.300 lượt người, đáp ứng một phần nhu cầu nhân lực cho các doanh nghiệp và ngành du lịch nói chung.

Xác định rõ là ngành “kinh tế mũi nhọn”, nên trong 5 năm thực hiện, tỉnh đã dành nguồn kinh phí từ ngân sách và xã hội hóa cho Đề án tới 6.000 tỷ đồng, vượt 550% mục tiêu Đề án. Trong đó nguồn vốn huy động xã hội hóa từ các tập đoàn kinh tế, các doanh nghiệp và các nguồn vốn khác chiếm tỷ lệ rất cao. Đây là thành công lớn của tỉnh trong cải thiện môi trường kinh doanh, thu hút đầu tư vào lĩnh vực dịch vụ du lịch còn nhiều tiềm năng.

Tuy nhiên, bên cạnh những thành công, việc thực hiện Đề án cũng còn một số nội dung chưa được như mong đợi. Cụ thể, công tác quy hoạch du lịch tại một số huyện, thành phố chưa đạt yêu cầu hoặc chưa sát thực tế; việc xây dựng dịch vụ du lịch chất lượng cao thiếu, quá tải phục vụ khách, đào tạo thu hút lao động là người dân tộc thiểu số còn hạn chế, thu nộp ngân sách từ du lịch dịch vụ chưa cao…

Theo dự báo, Dự án cáp treo Fansipan hoàn thành thì số lượng du khách đến Lào Cai sẽ tăng nhanh, du lịch của tỉnh phát triển mạnh. Điều đó đòi hỏi trong giai đoạn tới, tỉnh phải có những chiến lược phát triển cụ thể, đáp ứng yêu cầu thực tế. Cùng với nỗ lực của tỉnh, sự hỗ trợ của Chính phủ, các bộ, ngành Trung ương, ngành du lịch Lào Cai có thêm cơ hội mới để “cất cánh bay cao và xa hơn”.