Những năm đầu mới tái lập tỉnh, Thủ tướng Võ Văn Kiệt lên thăm Lào Cai, khi đứng nhìn con đò qua dòng sông cuộn chảy đã khẳng định: “Chúng ta sẽ tái thiết lại tỉnh lỵ Lào Cai to đẹp hơn, khôi phục lại những cây cầu bắc qua sông... Thành phố sẽ phát triển dọc hai bên bờ sông, Lào Cai sẽ xinh đẹp trên tuyến đầu biên giới...”. Và rồi, với những trái tim nhiệt huyết, quyết tâm đồng lòng, người Lào Cai đã đứng lên, bắt đầu công cuộc kiến thiết quê hương. Hôm nay, sau hơn hai mươi năm tái lập, thành phố Lào Cai đã vươn mình trở thành “chàng trai” hiên ngang bên cột mốc biên thùy, trở thành đô thị loại II, hai lần được Nhà nước phong tặng danh hiệu Anh hùng. Nhiều du khách thăm thành phố Lào Cai đã phải thốt lên: Thay đổi quá, “phổng phao” quá, sôi động quá!... Một thành phố trẻ trung, thơ mộng và cũng rất năng động ngay biên cương Tổ quốc, với tiềm năng và khát vọng đứng tên trong tốp đầu của khu vực Tây Bắc.

Năm 2015 khép lại. Xuân mới đang tràn trề, trỗi dậy từ đất trời, từ tâm khảm mỗi nhà, mỗi người. Lào Cai bừng sáng, với một sắc thái rộn ràng, phơi phới. Khách bốn phương đổ về đây du xuân, trẩy hội. Khách từ Hà Nội, từ phía Nam theo đường cao tốc, đường tàu hỏa ngược lên; khách từ Lai Châu, Sơn La, Tuyên Quang vượt sang, từ phương Bắc vòng xuống cứ nườm nượp, hối hả... Hàng triệu lượt du khách ghé thăm Lào Cai đã không khỏi trầm trồ, thán phục trước những đổi thay của vùng đất biên cương này.

Sự đổi thay được nhắc đến nhiều hơn cả là hạ tầng được mở mang, đời sống kinh tế của nhân dân ngày càng phát triển; văn hóa - xã hội không ngừng tiến bộ; quốc phòng - an ninh được củng cố vững chắc…Nhiều năm liền, thành phố Lào Cai được Hiệp hội các đô thị Việt Nam bình chọn là “Đô thị xanh - sạch - đẹp”. Có được những thành tựu trên, ngoài các yếu tố, thì hạ tầng giao thông là điều kiện tiên quyết.

Thời gian qua, những cây cầu hiện đại vượt sông nối đôi bờ thành phố lần lượt được dựng xây, giúp niềm mơ ước của người dân tỉnh biên giới Lào Cai trở thành hiện thực. Ngoài “sứ mệnh” góp phần thúc đẩy sự phát triển kinh tế - xã hội của thành phố, của cả vùng, những cây cầu còn tôn lên vẻ đẹp duyên dáng nơi thành phố ven sông. Mỗi nhịp cầu ấy là con đường bắc qua đói nghèo, đi qua lạc hậu để đến văn minh, ấm no, hạnh phúc.

Dòng sông gắn bó đời người không chỉ với riêng ai, bởi hình ảnh dòng sông, bến nước, con đò, cây cầu luôn ẩn sâu trong tiềm thức mỗi người con đất Việt, gợi cho ta hoài niệm, dung dưỡng tâm hồn để tăng thêm sức mạnh, vượt lên gian khó. Cây cầu, dòng sông đã đi vào bao tác phẩm thơ ca, nhạc, họa. Khi con bồng súng, khoác ba lô lên đường đi chiến đấu, mẹ tiễn con ra tận đầu cầu. Đêm trăng sáng, trai, gái cũng thường hẹn hò bên nhịp cầu thương nhớ... Những thành phố bên sông thường lấy dòng sông là trục trung tâm để phát triển và Lào Cai cũng vậy. Chính bởi lẽ đó, cây cầu bỗng trở thành nhu cầu bức thiết để thúc đẩy phát triển kinh tế - xã hội cả một vùng. Mỗi nhịp cầu bắc qua dòng sông, dù đơn giản hay hiện đại đều gợi lên sự đẹp đẽ, lãng mạn vô cùng, như những khuông nhạc làm giảm đi sự ngột ngạt của những khu dân cư ồn ào.

 Trở lại ngã ba sông biên giới, giữa gió xuân lồng lộng, nơi con sông Hồng chảy trong lòng đất mẹ để ngắm nhìn cầu Cốc Lếu. Cầu Cốc Lếu xưa đã đôi lần gãy gục do chiến tranh, là nhân chứng lịch sử của một thời hào hùng và nhiều bi thương. Trải qua bao biến cố lịch sử, cây cầu vẫn trung kiên bám trụ đôi bờ cần lao. Và hôm nay, cây cầu mới được xây kiên cố, hiện đại đang tấp nập người, xe qua lại. Cây cầu như đứa con cường tráng, bảnh bao thay thế người mẹ già nua để gánh vác “sứ mệnh” nối đôi bờ, kéo gần khoảng cách hai khu đô thị sầm uất. Một sự chuyển giao ngọt ngào, nặng tình nghĩa, bởi mỗi thế hệ chỉ có thể hoàn tất vai trò lịch sử với giới hạn nhất định của mình.

Và kia! Cầu Hồ Kiều I, Hồ Kiều II nối tình hữu nghị cũng luôn nhộn nhịp dòng người và hàng hóa qua lại. Ngược lên phía thượng nguồn không xa, cầu Kim Thành vươn dài trong gió, trong sương như một vệt sáng lung linh. Cây cầu được xây dựng bằng cả tâm và lực với lòng khát khao cùng phát triển của cả hai địa phương, hai nước. Cầu Kim Thành đưa vào sử dụng mang ý nghĩa quan trọng trong công cuộc phát triển kinh tế cả vùng, là nhịp cầu nối vòng tay hợp tác, san lấp dần khoảng cách, đưa Lào Cai vươn xa đến bạn bè thế giới.

Xuôi theo dòng nước, ta gặp cầu Phố Mới lượn cong mềm mại như vòng eo thiếu nữ; cây cầu đưa khách từ Ga quốc tế Lào Cai, theo đường Nguyễn Huệ, vượt sông nối với Đại lộ Trần Hưng Đạo và tỏa đi muôn phương. Và mới đây, một cây cầu lớn nữa bắc qua sông Hồng được khánh thành đúng dịp chào mừng Đại hội Đảng bộ tỉnh Lào Cai lần thứ XV, đó là cầu Giang Đông nối khu trung tâm hành chính của tỉnh với bên tả ngạn sông Hồng. Cây cầu này sẽ tạo “cú hích” cho sự phát triển kinh tế vùng Đông Bắc thành phố rộng lớn còn nhiều khó khăn. Rồi nay mai, cầu Làng Giàng cũng sẽ được dựng xây ngay tại điểm đón Bác Hồ lên thăm Lào Cai năm xưa. Và có thể trong tương lai, sẽ còn nhiều cây cầu khác tiếp tục bắc qua sông, đó là quy luật đi lên theo đà phát triển của đất nước. Những nhịp cầu rộng dài như nốt nhạc, tấu lên bản hùng ca của vùng đất biên cương anh hùng.

Chiều cuối năm trong gió đông dặt dìu, lặng ngắm đôi bờ dòng sông, tôi càng cảm nhận hết được vẻ đẹp của thành phố trẻ. Hai bên bờ sông, nhiều đoạn đã được xây kè kiên cố, xóa đi hình ảnh khắc khoải, xót xa bên bồi, bên lở thuở nào, thay vào đó là đường dạo, là công viên, vườn hoa, cây xanh. Từ đó, phố xá trải ra, các công trình công cộng trải ra. Một người bạn của tôi từ miền nắng gió cao nguyên ra thăm thành phố đã thốt lên rằng: “Lào Cai bây giờ đẹp lắm, vẻ đẹp lãng mạn đến nao lòng…”. Đứng ngắm thoả thích nơi ngã ba dòng sông giao duyên, nhìn dòng người, dòng xe hối hả qua cầu mà lòng tôi cứ xao xuyến, bâng khuâng. Có lẽ khi đứng đây, mỗi người đều có một suy tưởng cho riêng mình và trải lòng cùng trời đất biên cương, trải lòng với dòng sông bên những cây cầu nối nhịp mùa vui.